Gwen John

La fille aux épaules nues
1909-1910
huile sur toile, 43,4 x 226 cm
The Museum of Modern Art, New York

Gwen John est née à Haverfordwest au Royaume-Uni le 22 juin 1876. Après trois années à la célèbre Slade School of Fine Arts, réalise la majeure partie de son œuvre en France. Elle y étudie à l'académie Carmen avec Whistler pendant quelques mois. En 1903, elle traverse la France à pied avec son amie Dorothy McNeill et finit par s'installer à Montparnasse. Au début, elle gagne sa vie essentiellement en tant que modèle, entre autres pour Auguste Rodin, qui deviendra son amant. Gwen John écrit des lettres au contenu érotique qu'elle envoie à Rodin, adressées par une certaine « Marie » à une sœur imaginaire « Julie ».