Sophie Lemire

La duchesse de la Vallière au carmel, donnant des instructions de piété à sa fille Mademoiselle de Blois
1812
Huile sur toile, 62,9 x 47,6 cm

Marie Antoinette Sophie Brinisholtz naît à Versailles le 12 juin 1783. Elle devient l'élève, puis l'épouse, du peintre d'histoire Antoine Sauvage dit Lemire Jeune. Par ce mariage, elle entre dans une famille d'artistes originaire de Lunéville qui compte aussi le sculpteur Charles-Gabriel Sauvage dit Lemire père et le peintre Charles Sauvage dit Lemire Aîné, respectivement père et frère aîné d'Antoine. De 1810 à 1819, Sophie Lemire expose régulièrement au Salon de Paris, et au cours des années suivantes à ceux de Douai et de Lille. Certains de ses tableaux connaissent un vif succès et sont reproduits à de multiples reprises. Elle décède le 10 septembre 1846.

Le tableau ci-dessus est représentatif pour le « genre anecdotique » dans lequel, disait-on, excellent les femmes à cause de leur supposée disposition naturelle pour un « goût fin et délicat ». Derrière ce postulat se cache la vision conservatrice de la société de l’époque : elle propage une claire distinction entre l’univers masculin – public et officiel dominé par les affaires, la politique, la science – et celui des femmes, intime et retirée, réduit au foyer, aux soins du ménage et à l’éducation des enfants. Toute aspiration féminine qui dépassait ou pouvait nuire à son devoir principal était susceptible de provoquer des réactions négatives. Le « genre anecdotique » permet aux femmes artistes de s’intéresser à l’histoire, sans trop s’éloigner de la place qui leur a été assignée dans la société.