1853 - 1927
Louise Abbéma est née à Étampes le 30 octobre 1853, Étampes où son père, le vicomte Abbema, était alors chef de gare. Fille unique et choyée, sinon adorée de ses parents. Très tôt portée vers le dessin, Louise suivitt fort jeune les cours de Charles Chaplin (1825-1891), de Jean-Jacques Henner (1829-1905) et de Carolus-Duran (1837-1917).
L'œuvre conservée de Louise Abbéma est abondante autant que variée, car cette artiste s'est volontairement toujours gardée d'une trop étroite spécialisation, et on lui doit autant des portraits que des panneaux décoratifs, des illustrations, des éventails, des dessins publicitaires et mille autres réalisations sur des thèmes et supports variés.
Louise Abbéma obtint son premier succès à 18 ans avec un portrait de Sarah Bernhardt (1876), dont elle devint la portraitiste attitrée. La liaison qu'elle a longtemps entretenue avec cette actrice était notoire, En 1894 Feydeau y fait allusion dans sa pièce, Le Ruban
Elle exposa régulièrement au Salon des Artistes Français
jusqu'en 1926. Ses œuvres furent saluées par J.-K. Huysmans en
1879, mais le déçurent en 1882. Elle obtint une mention
honorable pour ses panneaux décoratifs en 1881, une médaille
de bronze à l'Exposition universelle de 1900, la croix de chevalier
de la Légion d'honneur en 1906.
Outre de nombreux portraits, Louise Abbéma a peint en effet quantité
de panneaux décoratifs, avec une prédilection pour les sujets
floraux, sous forme d'eaux-fortes, d'aquarelles, de pastels ou de gouaches.
Certains de ces panneaux couvrirent les murs de l'Hôtel de Ville
et de plusieurs mairies parisiennes (au moins celles des VIIe, Xe et XXe
arrondissements). Elle a aussi travaillé pour des revues telles
que la Gazette des Beaux-arts et L'Art, et a illustré
différents ouvrages, dont La Mer, de René Maizeroy.
Ses portraits les plus importants sont ceux de Sarah Bernhardt, de Ferdinand de Lesseps et d'Henner, ainsi que de Carolus-Duran et de Charles Garnier (ces deux derniers portraits ayant été exposés dans le Fine Arts Palace lors de la World's Columbian Exposition de 1893 avec ceux de Sarah Bernhardt, qui pour sa part exposait un buste de Louise Abbéma).
